불교 비구니에 대한 八敬法

 

불교사에서 매우 중요한 사건인 비구니 승단(여성 출가 공동체)의 창설에 관한 이야기입니다.

다만 몇 가지는 널리 알려진 이야기와 조금 다르게 전해지는 경우가 있어서,

초기 불교 경전에 근거하여 설명드리겠습니다.

사건의 주인공은 석가모니의 이모이자 양어머니

주인공은 **마하파자파티 고타미**입니다.

그녀는 석가모니의 친모인 **마야부인**의 친여동생이었습니다.

마야부인은 석가모니를 낳은 지 7일 만에 세상을 떠났고,

이후 마하파자파티 고타미가 어린 싯다르타를 친아들처럼 키웠습니다.

그래서 그녀는 단순한 이모가 아니라 양어머니였습니다.

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출가를 요청한 과정

석가모니가 깨달음을 얻고 교단을 세운 뒤 많은 남성들이 출가하여 비구가 되었습니다.

그러자 마하파자파티는

"여성도 수행하여 깨달음을 얻을 수 있으니 출가를 허락해 주십시오."

라고 요청했습니다.

그러나 초기 경전에 따르면 석가모니는 세 번이나 거절했다고 기록되어 있습니다.

이유는 명확하게 설명되어 있지는 않지만 학자들은 다음과 같이 해석합니다.

• 당시 인도의 사회는 매우 가부장적이었다.
• 여성 수행자 집단의 안전 문제가 있었다.
• 승단 운영이 매우 어려워질 수 있었다.
• 사회적 비난을 받을 가능성이 컸다.

즉 여성의 수행 능력을 부정했다기보다는 당시 사회 현실을 고려했다는 견해가 많습니다.

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마하파자파티의 간청

거절당한 뒤에도 그녀는 포기하지 않았습니다.

왕족 여성 약 500명과 함께

• 머리를 깎고
• 황색 가사를 입고
• 맨발로 수백 km를 걸어

석가모니가 머물던 곳까지 찾아왔습니다.

발에는 피가 나고 온몸에는 먼지가 뒤덮여 있었다고 경전은 묘사합니다.

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아난다의 중재

이때 등장하는 인물이

**아난다**입니다.

아난다는 석가모니에게 질문합니다.

"여성도 수행하면 아라한이 될 수 있습니까?"

석가모니는

"그렇다."

라고 대답합니다.

그러자 아난다는 다시 말합니다.

"그렇다면 여성도 출가를 허락하는 것이 옳지 않겠습니까?"

이 대화가 결정적인 계기가 되었다고 경전은 전합니다.

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여성이 받아들인 것은 "8가지"

초기 불교 경전에서는

팔경법(八敬法, Garudhamma)

즉

8가지 중대한 존중 규칙을 받아들이는 조건으로 비구니 승단을 허락했다고 기록되어 있습니다.

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팔경법(八敬法)

대표적인 내용은 다음과 같습니다.

 

① 백 살 된 비구니라도

하루 된 비구에게 예를 갖추어야 한다.

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② 비구가 없는 곳에서

우안거를 보내서는 안 된다.

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③ 매월

비구 승단에게 가르침을 청해야 한다.

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④ 안거가 끝나면

비구와 비구니 양쪽 승단 앞에서 자자(자기 반성)를 해야 한다.

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⑤ 중죄를 범하면

양쪽 승단의 처분을 받아야 한다.

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⑥ 2년 동안

수습 비구니 생활을 마친 후

비구와 비구니 양쪽 승단으로부터 정식 계를 받아야 한다.

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⑦ 비구를 꾸짖으면 안 된다.

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⑧ 비구는

비구니를 훈계할 수 있으나,

비구니는 비구를 훈계하지 못한다.

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이것은 여성 차별인가?

현대 불교에서도 가장 논란이 되는 부분입니다.

학자들의 견해는 크게 세 가지입니다.

① 실제로 석가모니가 만든 규칙이라는 견해

보수적인 불교에서는

"당시 사회를 고려하여 만든 현실적인 규정"

이라고 봅니다.

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② 후대에 추가되었다는 견해

많은 현대 불교학자들은 팔경법이

석가모니 입멸 후 후대 승단에서 추가되었을 가능성이 크다고 봅니다.

이유는

• 다른 율장들과 내용이 맞지 않는 부분이 있고
• 앞뒤 논리가 어색하며
• 역사적으로 후대 삽입 흔적이 있다는 연구가 있기 때문입니다.

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③ 절충설

실제 기본 규칙은 있었지만

오늘날 전하는 형태는 후대에 수정되었다는 견해도 있습니다.

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"불교는 여성도 깨달음을 얻을 수 있다"

오히려 당시 인도에서는 매우 혁신적인 사상이었습니다.

석가모니는 분명히

여성도 아라한이 될 수 있다.

고 인정했습니다.

초기 불교에는 수많은 여성 아라한이 등장합니다.

대표적으로

• 케마
• 우팔라반나
• 마하파자파티 고타미 등이 있습니다.

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"불교는 500년만 유지될 것이다"라는 예언

팔경법 이야기와 함께 자주 언급되는 대목이 있습니다.

경전에는 석가모니가

"여성이 출가하지 않았다면 정법은 천 년 지속되었겠지만,
여성 출가를 허용했으므로 오백 년만 지속될 것이다."

라고 말했다고 기록되어 있습니다.

 

이 역시 현대 불교학에서는 후대에 덧붙여졌을 가능성이 큰 구절로 보는 견해가 적지 않습니다.

초기 경전들 사이의 차이와 당시 승단의 역사적 변화 등을 근거로 이러한 해석이 제시됩니다.

정리

실제로 마하파자파티 고타미의 출가와 비구니 승단 창설을 바탕으로 한 전승이 있습니다.

 

경전에서는 8가지 특별 규정인 팔경법(八敬法)을 받아들이는 조건으로

여성 출가가 허용되었다고 전합니다.

오늘날 이 팔경법이 정말 석가모니가 직접 제정한 것인지,

아니면 후대 승단에서 덧붙인 규정인지는 불교학계에서 활발히 연구되는 주제입니다.

 

한편, 초기 경전은 여성도 수행을 통해 남성과 동등하게

아라한의 깨달음에 이를 수 있다는 점을 분명히 인정하고 있으며,

이는 당시 인도 사회에서는 매우 진보적인 가르침으로 평가됩니다.